Cinq ans après son lancement, le Hub humboldt research hub on socio-ecological modeling of Covid-19 dynamics in Africa (Hrh-Semca) financé par l’Allemagne et piloté par le Laboratoire de biomathématiques et d’estimations forestières (Labef) de l’Université d’Abomey-Calavi, a tenu toutes ses promesses. Clôturé lundi 29 juin lors d’un atelier à Cotonou, ce projet laisse un héritage scientifique tangible. Il a généré 17 publications scientifiques, formé une quinzaine de jeunes chercheurs et touché près de 1 500 participants issus de 30 pays.
Les fruits ont tenu la promesse des fleurs. Les résultats du Hub Hrh-Semca exposés par Dr Valère Salako à cet atelier de clôture en témoignent suffisamment. « C’est grâce à cette initiative que le professeur Romain Glèlè Kakaï a développé un modèle mathématique hybride du paludisme qui a été sélectionné par le Vimc (Vaccine impact modelling consortium). C’est de là qu’il a été nommé leader du groupe de modélisation du paludisme, qui regroupe des experts au niveau mondial », a témoigné Dr Valère Salako, coordonnateur scientifique du Labef et lauréat du Prix de la Francophonie pour jeunes chercheurs 2025.
Les nombreuses distinctions sont le fruit de la qualité des productions faites dans des revues internationales, et qui contribuent à une meilleure compréhension des dynamiques épidémiques en Afrique et au rayonnement scientifique de nos institutions.
Au moins 17 publications sont issues des travaux menés, dont 10 sur la Covid-19, 3 sur le paludisme, 3 sur le choléra et une sur la fièvre Lassa. D’autres sont en cours d’évaluation.
« Il y a cinq ans, en 2021, grâce au soutien du ministère allemand des Affaires étrangères, à travers la Fondation Alexander von Humboldt, nous avons lancé une initiative ambitieuse [le Hub Hrh-Semca, ndlr] portée par une conviction forte : renforcer durablement les capacités africaines en modélisation mathématique, analyse de données et recherche interdisciplinaire, afin de mieux répondre aux défis sanitaires de notre continent. Aujourd’hui, le bilan est particulièrement encourageant », a déclaré le professeur Romain Glèlè Kakai.
Le Hub Hrh-Semca a également permis la formation d’un docteur qui bénéficie d’un soutien complet, d’un doctorant actuellement à l’Université de Floride (États-Unis) avec un soutien partiel, ainsi que de 13 étudiants en master de biostatistique. Plusieurs ateliers intensifs ont par ailleurs été organisés en analyse de données, modélisation statistique et recherche quantitative, au profit de chercheurs, d’étudiants et de professionnels issus de plusieurs institutions africaines.
Près de 1 500 participants, en ligne et en présentiel, venant de 30 pays, y ont pris part. Ces activités ont contribué à former une nouvelle génération de jeunes scientifiques, capables de mobiliser des outils de modélisation pour répondre aux grands enjeux de santé publique. Le professeur Romain Glèlè Kakai a exprimé sa reconnaissance au professeur Martin Wolkewitz de l’Université de Freiburg en Allemagne, à la Fondation Alexander von Humboldt pour sa confiance renouvelée, ainsi qu’au ministère allemand des Affaires étrangères, sans oublier le soutien institutionnel de l’Université d’Abomey-Calavi.
« Au-delà des chiffres, ce projet nous laisse un héritage beaucoup plus précieux : des compétences renforcées, un réseau international de chercheurs, des collaborations durables et une vision commune de la recherche scientifique au service du développement en Afrique. La pandémie de Covid-19 nous a rappelé que les défis sanitaires sont désormais mondiaux et qu’aucun pays ne peut y répondre seul. Les outils de modélisation, l’intelligence artificielle, les méthodes statistiques avancées et les approches interdisciplinaires seront plus que jamais indispensables pour anticiper les crises futures. »
Des collaborations internationales et interdisciplinaires inspirantes
De son côté, le professeur Martin Wolkewitz, de l’Université de Freiburg, partenaire allemand du projet, a souligné que des collaborations internationales et interdisciplinaires comme celle-ci sont particulièrement inspirantes, car elles permettent d’aborder des défis communs sous des angles différents et d’apprendre les uns des autres.
« Tout au long de cette initiative, j’ai non seulement acquis une compréhension plus approfondie de l’intersection entre la modélisation mathématique et la modélisation statistique dans le contexte des pandémies, mais j’ai également constaté à quel point une telle collaboration interdisciplinaire peut être puissante. Ce Hub constitue un excellent exemple de la manière dont ces disciplines peuvent être réunies avec succès pour relever des défis complexes en matière de santé publique. Il a également donné lieu à un grand nombre de publications scientifiques », a-t-il fait savoir.
Le professeur Babatoundé Séverin, directeur de l’École doctorale des sciences agronomiques et de l’eau, a tenu à saluer l’engagement remarquable du directeur du Labef pour les impacts créés. Les parties prenantes espèrent que de nouveaux partenariats scientifiques durables émergeront au-delà du Hub.
