Les accords de financement du projet solaire Ipp50 ont été signés jeudi 29 octobre à Cotonou. D’un coût total de 45 millions d’euros, l’opération bénéficie d’un financement de 30 millions d’euros mobilisé par la Société financière internationale (Ifc) et Proparco. Elle permettra de construire quatre centrales photovoltaïques d’une capacité cumulée de 62 MWc dans les villes de Natitingou, Djougou, Parakou et Bohicon.
Avec la signature des accords de financement du projet Ipp50, le Bénin s’engage dans la réalisation de ses premières centrales photovoltaïques développées par un producteur indépendant d’électricité. Pour Nathalie Kouassi Akon, directrice régionale de la Société financière internationale (Ifc), cette opération constitue une avancée importante dans la concrétisation de l’ambition énergétique du pays.
« Cette signature marque une avancée majeure vers l’autonomie énergétique, une ambition que le gouvernement du Bénin porte depuis plusieurs années », a-t-elle déclaré lors de la cérémonie. Elle a également insisté sur l’importance de cette opération pour l’ouverture de la production solaire aux investissements privés. Selon elle, le projet démontre la capacité du Bénin à attirer des investisseurs et à mobiliser des financements internationaux en faveur d’infrastructures énergétiques durables.
D’un montant de 30 millions d’euros, le financement est assuré conjointement par l’Ifc et Proparco, avec notamment la mobilisation de ressources du Clean technology fund (Ctf), un mécanisme international destiné à soutenir le déploiement de technologies propres dans les pays en développement. Le coût global du projet est estimé à 45 millions d’euros.
La construction et l’exploitation des quatre centrales photovoltaïques sont confiées au groupe Axian, en partenariat avec Sika capital, véhicule d’investissement détenu conjointement par la Caisse des dépôts et consignations du Bénin (Cdc Bénin) et Egnon consulting. Les infrastructures seront implantées à Natitingou, Djougou, Parakou et Bohicon.
Une fois opérationnelles, elles devraient disposer d’une capacité cumulée de 62 MWc et produire environ 110 GWh d’électricité renouvelable par an. Cette production devrait permettre de fournir de l’électricité propre à près de 383 000 personnes et d’éviter environ 62 000 tonnes d’émissions de CO₂ chaque année.
L’électricité sera vendue à la Société béninoise de production d’électricité (Sbpe), dans le cadre de contrats d’achat à long terme. La mise en service commerciale est prévue pour le premier trimestre 2028, pour une durée de concession de 20 ans.
Un projet qui a surmonté plusieurs obstacles
Lancé en 2019 à l’initiative du gouvernement béninois, Ipp50 a connu plusieurs difficultés au cours de son développement. La pandémie de Covid-19, la hausse des coûts dans un contexte international difficile et le retrait du promoteur initial ont notamment compliqué sa concrétisation.
Malgré ces obstacles, le projet a pu être maintenu grâce à l’engagement des autorités béninoises et à la mobilisation de partenaires financiers et d’investisseurs. Nathalie Kouassi Akon a particulièrement salué la persévérance des pouvoirs publics dans la poursuite de cette ambition.
« Si nous sommes réunis aujourd’hui, c’est d’abord grâce à la ténacité des autorités béninoises, qui sont restées engagées dans leur ambition de faire aboutir le premier projet solaire développé par un producteur indépendant d’électricité au Bénin », a-t-elle souligné.
La responsable de l’Ifc a également rappelé que son institution et Proparco travaillent conjointement sur cette opération depuis plus de six ans. L’arrivée d’Axian energy, aux côtés d’Egnon consulting et de la Cdc Bénin, a constitué une étape déterminante pour relancer et structurer le projet.
Pour Benjamin Memmi, directeur général du pôle énergie du groupe Axian, la conclusion de cette étape financière traduit la capacité des partenaires à transformer une ambition énergétique en infrastructures concrètes. Il y voit également le début d’une présence durable du groupe au Bénin. Le responsable a notamment mis en avant l’ancrage local du partenariat avec Sika capital.
De son côté, Sadio Dicko, directeur régional Afrique de l’ouest de Proparco, a souligné la portée de cette première opération pour le secteur électrique béninois. Il a salué un projet qui contribue, selon lui, au renforcement de la souveraineté énergétique du pays grâce à une énergie renouvelable et compétitive.
Une contribution aux objectifs énergétiques de 2030
Au-delà de l’augmentation de la capacité nationale de production, Ipp50 s’inscrit dans les objectifs du Pacte national de l’énergie du Bénin. Celui-ci ambitionne notamment de porter le taux national d’électrification à au moins 70 % d’ici à 2030, de donner accès à l’électricité à environ 928 000 ménages supplémentaires et de faire passer la part des énergies renouvelables à 30 % du mix de production électrique. Le projet participe également à Mission 300, une initiative conjointe du groupe de la Banque mondiale et de la Banque africaine de développement qui vise à raccorder 300 millions de personnes à l’électricité en Afrique d’ici à 2030.
Pour accompagner sa réalisation, l’Ifc intervient à travers des financements de long terme, une expertise technique et des mécanismes de réduction des risques. La contribution du Clean technology fund est particulièrement importante dans le montage financier, en raison de son caractère concessionnel. Ce dispositif permet de faciliter le financement d’investissements dans les technologies propres et de favoriser la participation des investisseurs privés.
Tariye Gbadegesin, directrice générale des Fonds d’investissement climatiques, estime que cette intervention contribue à réduire les risques liés à une première opération de ce type au Bénin et à faciliter l’engagement des capitaux privés. Elle souligne ainsi le rôle du financement concessionnel dans le lancement de projets structurants pour la transition énergétique.
La directrice générale de la Cdc Bénin, Maryse Lokossou, a pour sa part rappelé la vocation de son institution à mobiliser des ressources de long terme pour financer les infrastructures stratégiques. À travers sa participation au projet, elle entend contribuer au renforcement de la souveraineté énergétique nationale et promouvoir des modèles de financement associant capitaux publics et privés.
Un précédent pour les investissements privés
Au-delà des 62 MWc attendus, Ipp50 présente un enjeu particulier pour l’évolution du secteur électrique béninois. Structuré autour de conventions de concession accordées par l’État, le projet constitue une première expérience de production solaire indépendante au Bénin. Il pourrait ainsi ouvrir la voie à d’autres investissements privés dans les énergies renouvelables. « Les projets pionniers prennent parfois du temps. Ils rencontrent des obstacles. Mais lorsque les pouvoirs publics, les investisseurs et les institutions financières restent engagés autour d’une ambition commune, ils peuvent ouvrir la voie à beaucoup d’autres », a fait observer Nathalie Kouassi Akon.
La responsable de l’Ifc a réaffirmé l’engagement du groupe de la Banque mondiale à accompagner le Bénin dans ses efforts pour améliorer l’accès à une énergie fiable, abordable et durable. Elle a enfin exprimé l’espoir de voir les quatre centrales entrer en service et fournir leurs premiers kilowattheures aux populations béninoises.
Avec une production annuelle attendue de 110 GWh et une exploitation prévue sur 20 ans, Ipp50 représente ainsi un investissement structurant pour le développement de l’énergie solaire au Bénin. Sa mise en service, annoncée pour 2028, constituera une première évaluation concrète de la capacité du partenariat public-privé à contribuer durablement à l’approvisionnement électrique du pays.
